Portlandia Electric Supply · Mesa de Ventas Técnicas · Actualizado 2026

Cada semana alguien llama al mostrador preguntando "¿qué cable necesito para un subpanel de 100 amperes?" o "¿el calibre 12 alcanza para mis cadenas solares?", y cada semana la respuesta empieza con la misma tabla. El American Wire Gauge es el sistema de dimensionamiento detrás de prácticamente todo conductor vendido en Norteamérica, y una vez que entiende que es logarítmico — tres números de calibre menos duplica la sección transversal y reduce la resistencia a la mitad — puede verificar cualquier hoja de especificaciones en segundos. Abajo está la tabla de referencia completa, los números de ampacidad que importan bajo el NEC 310.16, y la fórmula de caída de tensión que decide el calibre real con más frecuencia que la ampacidad. Cuando esté listo para comprar, nuestra colección de suministros eléctricos tiene en existencia el cable de construcción, cable fotovoltaico y cable de baterías que cubre esta tabla.

Los diámetros son para conductor de cobre desnudo sólido. Los mils circulares (kcmil por encima de 4/0) son la unidad de área transversal que usa el NEC — un mil circular es el área de un círculo de un mil (0.001 pulg) de diámetro. Los valores de resistencia son para cobre recocido a 20°C (68°F); espere aproximadamente 2% más a 50°C de temperatura del conductor y alrededor de 61% más para aluminio del mismo calibre.

Dos patrones que vale la pena memorizar: cada paso de 3 calibres duplica o reduce a la mitad los mils circulares (10 AWG ≈ 10,380 cmil; 4/0 ≈ 211,600 cmil), y cada paso de 6 calibres duplica o reduce a la mitad el diámetro. Ese es todo el sistema — el resto es aritmética.

La ampacidad es donde las tablas se encuentran con el código. Los números abajo son de la columna de 75°C del NEC 310.16 para conductores de cobre en ducto o cable — la columna que gobierna la mayoría del trabajo residencial y comercial ligero, ya que las terminales de interruptores y equipos típicamente están clasificadas a 75°C. La columna de "interruptor típico" aplica las reglas de conductores pequeños del NEC 240.4(D), que limitan 14/12/10 AWG a 15/20/30A sin importar lo que permita la tabla.

Seleccione un calibre para obtener todas sus especificaciones de la tabla de una vez, o trabaje en sentido contrario — ingrese una carga en amperios y la herramienta devuelve el conductor de cobre más pequeño que la soporta bajo las reglas de interruptores del NEC 240.4(D). Las respuestas de ampacidad son valores de cobre a 75°C; verifique siempre la caída de tensión en recorridos de más de ~75 pies y dimensione las cargas continuas al 125%.

La hoja de respuestas del mostrador, con la base de código detrás de cada una:

La ampacidad evita que el aislamiento se derrita. La caída de tensión mantiene el equipo funcionando. El NEC no exige un límite (es una nota informativa), pero los objetivos de la industria son 3% máximo en cualquier circuito derivado o alimentador y 5% total — y para sistemas de CD de baterías y solar de 12/24/48V debe mantener 2% o mejor, porque 2V perdidos en un sistema de 12V son 17%, no 1.7%.

Para circuitos monofásicos y de CD: CT = 2 × L × I × R ÷ 1,000, donde L es la longitud en un sentido en pies, I es la corriente de carga, y R es el valor de Ω/1,000 pies de la tabla anterior. El factor 2 cuenta el recorrido de ida y vuelta.

Mismo AWG, mismo cobre, misma ampacidad: los conductores sólidos y trenzados llevan corriente idéntica porque lo que importa es el área transversal, y ambos se fabrican a la misma especificación de mils circulares. Las diferencias son mecánicas. El cable sólido (hasta 10 AWG en cable de construcción) es más barato, mantiene su forma en las cajas y termina limpiamente bajo los tornillos de los dispositivos — es de lo que está hecho el romex NM-B. El cable trenzado flexiona sin endurecerse por trabajo y sobrevive la vibración, así que es obligatorio para cualquier cosa que se mueva, y es la construcción estándar desde 8 AWG hacia arriba porque un conductor sólido 2/0 simplemente no puede pasar por una curva de ducto. El cable de batería y soldadura de filamento fino lleva esto más lejos para ruteos ajustados en gabinetes de inversores. Dos notas prácticas: los conductores trenzados miden un diámetro total ligeramente mayor que el sólido del mismo AWG (los huecos de aire entre filamentos), y el trenzado requiere la terminación correcta — use férulas o terminales clasificadas para cable trenzado, nunca un enrollado desnudo bajo un tornillo.

El efecto pelicular — la concentración de corriente hacia la superficie del conductor a frecuencias más altas — es física real que rara vez importa a frecuencia de línea. A 60 Hz, la profundidad de penetración en cobre es de unos 8.5 mm, más profunda que el radio de un conductor 4/0 (~5.9 mm), así que toda la sección transversal de cualquier cable de esta tabla lleva corriente esencialmente uniforme. Puede ignorar el efecto pelicular en cada circuito derivado, alimentador y cable de batería de CD que vaya a instalar. Donde sí muerde: aplicaciones de alta frecuencia — armónicos de salida PWM de inversores, transmisión de RF, calentamiento por inducción y cableado de datos/señal — por eso esos mundos usan cable Litz, trenza o conductores plateados. Si un vendedor cita el efecto pelicular para venderle cable de construcción exótico para un alimentador de panel de 60 Hz, cuelgue.

¿Qué calibre de cable necesito para un circuito de 20 amperes? Cobre 12 AWG, con interruptor de 20A, según NEC 240.4(D). La tabla técnicamente permite 25A en 12 AWG THHN a 75°C, pero la regla de conductores pequeños limita la protección a 20A. Para recorridos de más de ~75 pies, suba a 10 AWG por caída de tensión — mismo interruptor.

¿Qué tamaño de cable para un subpanel de 100 amperes? Cobre THHN/THWN-2 3 AWG en la columna de 75°C, o aluminio 1 AWG con compuesto antioxidante y terminales clasificadas AL. Si el alimentador sirve toda la carga de la vivienda, el NEC 310.12 permite cobre 4 AWG / aluminio 2 AWG — pero confirme que su AHJ aplica esa tabla antes de ordenar el cable.

¿Qué calibre debo usar para cadenas de paneles solares? Cable fotovoltaico 10 AWG (USE-2 o clasificado PV) es el estándar para cadenas de hasta ~25A y cubre la mayoría de los arreglos residenciales con márgenes cómodos de caída de tensión. Los circuitos de fuente se dimensionan al 156% de la corriente de cortocircuito bajo NEC 690.8 — el 10 AWG maneja cadenas típicas de 13–15A Isc con holgura incluso después del ajuste por temperatura de azotea.

¿Es mejor el cable trenzado o el sólido? Ninguno — misma ampacidad al mismo calibre. El sólido gana para cableado derivado dentro de muros (costo, terminación, retención de forma); el trenzado gana para cualquier cosa flexionada, vibrada o mayor a 10 AWG. Combine el hardware de terminación con la construcción y ambos rinden idénticamente en lo eléctrico.

¿El tipo de aislamiento cambia la ampacidad? Sí. El calibre del conductor define la resistencia, pero la clasificación de temperatura del aislamiento (60°C TW/UF, 75°C THWN-2, 90°C THHN) define qué columna del NEC 310.16 usa. El mismo conductor 10 AWG vale 30A en cable UF y 35A en THWN-2 — antes del ajuste.

¿Cómo se compara el aluminio con el cobre al mismo calibre? El aluminio lleva aproximadamente dos calibres AWG menos que el cobre — 2 AWG aluminio ≈ 4 AWG cobre en ampacidad — con alrededor de 61% más resistencia por pie. Es el estándar para acometidas y alimentadores grandes (SER, XHHW-2) porque el costo por amperio es imbatible en esos tamaños; exige terminales clasificadas AL, torque adecuado y pasta antioxidante.

¿Qué es un mil circular? El área transversal de un círculo de 0.001 pulgadas (un mil) de diámetro. El área en mils circulares es simplemente el diámetro en mils al cuadrado — sin π de por medio — razón por la cual el NEC la usa para los cálculos de conductores. Por encima de 4/0, los conductores se especifican directamente en kcmil (miles de mils circulares): 250, 350, 500 kcmil y más.

¿Puedo conectar cable de aluminio y cobre juntos? Nunca directamente — el par galvánico se corroe y la unión se afloja porque los metales se expanden a ritmos distintos. Use conectores listados de doble clasificación (AL/CU), conectores tipo AlumiConn o crimps COPALUM para derivaciones. Esto es un error de clase incendio, no un tecnicismo.

Fuentes: Tablas 310.16 y 310.12 del NEC 2023, Tabla 8 del Capítulo 9 del NEC de propiedades de conductores, normas de conductores ASTM B3/B8, y órdenes del mostrador de PES Supply. ¿Necesita cable por pie, cable fotovoltaico por carrete o cable de batería cortado y terminado a medida? Obtenga una cotización gratis — precios para contratistas y por volumen disponibles en todo nuestro inventario de suministros eléctricos.