MCA vs MOCP: Calculadora de Circuitos de A/C y Bombas de Calor (NEC 440)
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📋 Puntos Clave
- El MCA dimensiona el cable; el MOCP dimensiona el breaker. La Ampacidad Mínima del Circuito (MCA) es el piso del conductor — 125% de la corriente de carga nominal del compresor más todas las demás cargas. La Protección Máxima contra Sobrecorriente (MOCP) es el techo del breaker — hasta 225% del RLA del compresor más las demás cargas, según NEC 440.22(A).
- La placa manda. NEC 440.4(B) exige que el fabricante marque MCA y MOCP en la unidad, y NEC 110.3(B) hace esas marcas exigibles. Calcule en campo solo cuando la placa falte o sea ilegible.
- Un circuito de refrigerante hermético es la excepción legal que todos preguntan: sí, un conductor de cobre 14 AWG (ampacidad 20A) puede aterrizar en un breaker de 25A o 30A, porque el breaker solo provee protección contra cortocircuito/falla a tierra mientras la sobrecarga interna del compresor maneja la corriente de operación (NEC 240.4(G) → Artículo 440).
- El MOCP es un máximo, no una meta — instalar el breaker estándar más pequeño que soporte la corriente de arranque está bien, y a menudo es más amable con el compresor en fallas repetidas.
- Dimensione el conductor de puesta a tierra del equipo según la capacidad del breaker con la Tabla NEC 250.122 — la calculadora lo devuelve junto con el cable y el breaker.
Toda placa de condensadora lleva dos números que confunden incluso a instaladores con experiencia: MCA y MOCP. No son intercambiables, no son la carga, y elegir el número equivocado para el componente equivocado falla la inspección o deja un conductor subprotegido. La calculadora siguiente toma los amperios de carga nominal del compresor (RLA), los amperios a plena carga del ventilador (FLA) y cualquier calefacción eléctrica, luego calcula el MCA según NEC 440.32/440.33, el MOCP según NEC 440.22(A), el conductor mínimo a 75°C y el EGC según NEC 250.122.
¿También necesita el latiguillo y el desconectador? Nuestra colección de suministros eléctricos surte THHN-2, desconectadores de A/C con y sin fusibles, breakers y terminales de 169 marcas autorizadas. Para el lado del tablero, la tabla de compatibilidad de breakers confirma qué familia de breakers acepta su centro de carga.
Calculadora MCA / MOCP
Amperios de carga nominal de la placa del compresor o de la unidad — no el LRA.
Amperios a plena carga del ventilador del condensador. Ingrese 0 en mini-splits donde la placa ya lo incluye.
Ampacidades de NEC 310.16 en la columna de 75°C.
Ampacidad mínima del circuito (MCA): —
Conductor mínimo (75°C, desde MCA): —
Dispositivo máximo de sobrecorriente (MOCP): —
Conductor de puesta a tierra (Cu, NEC 250.122): —
Lógica de dimensionamiento: MCA = 125% × RLA del compresor + FLA del ventilador + calefacción eléctrica según NEC 440.32/440.33; MOCP = 225% × RLA del compresor + demás cargas según NEC 440.22(A), redondeado hacia abajo a la siguiente capacidad estándar inferior según NEC 240.6(A) cuando el resultado no es estándar; conductor de NEC 310.16 (75°C) contra el MCA; EGC según la Tabla NEC 250.122 desde el valor MOCP. Las marcas de la placa del equipo rigen bajo NEC 440.4(B)/110.3(B) — use esto cuando la placa falte o para verificar una especificación. Informativo — la autoridad competente (AHJ) rige.
Condensadoras Residenciales Típicas: MCA, MOCP y Cable
Condensadoras representativas de velocidad única e inverter a 208/230V monofásico (verifique siempre contra la placa real — la clase de eficiencia mueve estos números):
| Capacidad | RLA típico del compresor | MCA (calc) | MOCP (máx) | Cobre mín. (75°C) | Instalación común |
|---|---|---|---|---|---|
| 1.5 toneladas | 9 A | 12.3 A | 20 A | 14 AWG | 14 AWG / 20 A |
| 2 toneladas | 12 A | 16.0 A | 25 A | 14 AWG | 14 AWG / 25 A |
| 2.5 toneladas | 14 A | 18.5 A | 30 A | 14 AWG | 12 AWG / 30 A |
| 3 toneladas | 16 A | 21.0 A | 35 A | 12 AWG | 12 AWG / 35 A |
| 4 toneladas | 20 A | 26.0 A | 45 A | 10 AWG | 10 AWG / 45 A |
| 5 toneladas | 25 A | 32.3 A | 50 A | 10 AWG | 10 AWG / 50 A |
Lea con atención la fila de 2 toneladas, porque es la que rechazan los instaladores que no conocen el Artículo 440: el 14 AWG de cobre tiene una ampacidad de 20A a 75°C, el MCA es 16A (satisfecho) y el MOCP es 25A — una combinación perfectamente legal en un circuito de refrigerante hermético aunque NEC 240.4(D) lo prohibiría en un circuito derivado general. El conductor está protegido contra sobrecarga por el protector térmico interno del compresor; el breaker solo despeja cortocircuitos y fallas a tierra.
De Dónde Vienen los Números: NEC 440 en Tres Pasos
Paso 1 — MCA (NEC 440.32/440.33). Para un solo motor-compresor hermético con otras cargas, la ampacidad del conductor del circuito derivado debe ser al menos el 125% de la corriente de carga nominal del motor-compresor mayor, más la suma de las demás cargas (ventiladores, calentador de cárter, calefacción eléctrica). Ese es el piso térmico del cable — el número al que responde la tabla de conductores.
Paso 2 — MOCP (NEC 440.22(A)). El dispositivo de protección contra cortocircuito y falla a tierra no debe exceder el 175% de la corriente de carga nominal del motor-compresor más las demás cargas; cuando eso no es suficiente para la corriente de arranque, puede subir hasta el 225% — y si el valor del 225% no corresponde a una capacidad estándar, se redondea hacia abajo al siguiente tamaño estándar inferior (bajar lo mantiene bajo el techo del 225%). Los fabricantes típicamente listan el MOCP en o cerca del valor del 225% para que el breaker soporte las caídas de voltaje durante el arranque.
Paso 3 — Conciliar con la placa. NEC 440.4(B) pone el MCA y MOCP marcados por el fabricante al mando, y NEC 110.3(B) hace el listado exigible. Cuando la placa dice "MCA 21.6 / Fusible Máx. 35", usted tiende cable para 21.6A e instala cualquier breaker o fusible estándar igual o menor de 35A. El cálculo de campo es para placas faltantes, verificación de diseño y detección de errores en especificaciones.
Desconectadores con Fusibles, Latiguillos y el Resto del Circuito
El desconectador exterior sigue el MOCP: un desconectador con fusibles toma fusibles iguales o menores al valor MOCP, mientras que un desconectador sin fusibles está bien siempre que el breaker del tablero maneje la protección. Para el latiguillo, use conductores con ampacidad ≥ MCA — 10 AWG THHN-2 en hermético de 3/4" cubre la mayoría de las unidades residenciales de 3–5 toneladas. No olvide el EGC dimensionado según la capacidad del breaker con NEC 250.122, y apriete cada terminal a su marcado según NEC 110.14 — nuestra tabla de torque de terminales tiene los valores por marca.
Preguntas Frecuentes
¿Qué es el MCA en la placa de un aire acondicionado?
MCA — Ampacidad Mínima del Circuito — es la menor ampacidad de conductor que el fabricante permite para el circuito derivado de la unidad. Se calcula como el 125% de la corriente de carga nominal del compresor más las corrientes a plena carga de todos los demás motores y calentadores de la unidad (NEC 440.32/440.33). Dimensione el cable desde el MCA usando la columna de 75°C de NEC 310.16, y nunca por debajo aunque la corriente de operación medida sea menor.
¿Qué es el MOCP, y el breaker realmente puede ser mayor que la ampacidad del cable?
MOCP — Protección Máxima contra Sobrecorriente — es el breaker o fusible más grande permitido en el circuito, hasta el 225% del RLA del compresor más las demás cargas (NEC 440.22(A)). Sí, puede exceder la ampacidad del conductor a 75°C: en circuitos de refrigerante hermético el breaker solo provee protección contra cortocircuito y falla a tierra, mientras el dispositivo de sobrecarga interno del compresor protege contra sobrecorriente de operación. NEC 240.4(G) envía estos circuitos al Artículo 440 en lugar de los topes generales de 240.4(D).
¿Qué tamaño de breaker y cable necesita un A/C de 3 toneladas?
Típicamente 12 AWG de cobre con un breaker de hasta 35A — pero lea la placa. Una condensadora representativa de 3 toneladas con un RLA de compresor de 16A calcula un MCA de 21A (cubierto por 12 AWG con ampacidad de 25A) y un MOCP máximo de 35A. Las unidades inverter de alta eficiencia suelen consumir menos; las unidades antiguas de velocidad única pueden consumir más. El MCA y MOCP marcados en la unidad rigen bajo NEC 110.3(B).
¿La regla de conductores pequeños 240.4(D) aplica a circuitos de aire acondicionado?
No — y este es el punto de confusión más común. NEC 240.4(D) limita el 14 AWG a 15A, el 12 AWG a 20A y el 10 AWG a 30A para circuitos generales, pero 240.4(G) envía los circuitos de aire acondicionado y refrigeración al Artículo 440, que tiene su propio esquema de coordinación. Por eso el 14 AWG de cobre aterriza legalmente en un breaker de 25A para una condensadora de 2 toneladas. La excepción no se extiende a circuitos derivados generales.
¿Cuál número dimensiona el cable y cuál dimensiona el breaker?
El MCA dimensiona el cable; el MOCP dimensiona el breaker. La ampacidad del conductor (columna de 75°C de NEC 310.16) debe igualar o exceder el MCA. El breaker o fusible no debe exceder el MOCP — cualquier cosa igual o menor que soporte la corriente de arranque es aceptable, incluido igualar el breaker al MCA cuando la corriente de arranque lo permite. Dimensione el conductor de puesta a tierra del equipo según la capacidad del breaker elegido con la Tabla NEC 250.122.
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- Tabla de compatibilidad de breakers: QO vs BR vs QP
- Tabla de calibre de cable de tierra: EGC según NEC 250.122
- Tabla de torque de terminales: NEC 110.14
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