Cómo Dimensionar Breakers: Regla NEC del 125% + Calculadora

Versión en español — English version: How to Size Circuit Breakers: NEC 125% Rule + Calculator

Última actualización: julio de 2026 • Revisado para cumplimiento del NEC 2023

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Dimensionar un interruptor termomagnético (breaker) correctamente no es cuestión de adivinar. Es un cálculo dictado por el código que protege conductores, equipos y a las personas que los usan. Si lo hace mal, arriesga disparos intempestivos, daño a conductores o una inspección reprobada. Esta guía recorre las reglas del National Electrical Code (NEC) que gobiernan el dimensionamiento de breakers, la regla del 125% para cargas continuas, los límites de conductores pequeños en NEC 240.4(D), y las clasificaciones estándar de breakers en NEC 240.6(A). Cada fórmula, referencia de código y ejemplo desarrollado aquí es verificable contra el código publicado.

Una carga continua es aquella que se espera opere a su corriente máxima durante tres horas o más. Los ejemplos incluyen calentadores de agua eléctricos, cargadores de vehículos eléctricos en modo de carga, iluminación comercial y cargas de centros de datos. El NEC exige que los conductores del circuito derivado y los dispositivos de protección contra sobrecorriente (OCPD) se dimensionen a no menos del 125% de la carga continua más el 100% de la carga no continua. Este requisito aparece en dos secciones paralelas:

• NEC 210.19(A)(1) — Los conductores del circuito derivado deben tener una ampacidad no menor al 125% de la carga continua.
• NEC 210.20(A) — El OCPD (breaker o fusible) debe estar clasificado a no menos del 125% de la carga continua.
• NEC 215.2(A)(1) — Los conductores alimentadores siguen la misma regla del 125% para cargas continuas.

El margen del 25% existe porque los breakers están probados para soportar el 80% de su clasificación de placa de forma indefinida. Al dimensionar al 125% de la carga, el breaker opera aproximadamente al 80% de su clasificación durante el servicio continuo, lo que lo mantiene dentro de sus límites de diseño térmico.

Aunque su cálculo arroje un número mayor, NEC 240.4(D) pone un techo estricto a la protección contra sobrecorriente para conductores de calibre pequeño. A menos que lo permita específicamente 240.4(E) o 240.4(G), el tamaño del breaker no debe exceder:

Estos límites aplican después de los factores de corrección y ajuste. Note que el 12 AWG THHN tiene una ampacidad de 30 A a 90°C en la Tabla 310.16, pero 240.4(D) limita el breaker a 20 A para cobre. La regla de conductores pequeños prevalece sobre la ampacidad de la tabla para propósitos de protección contra sobrecorriente en la mayoría de los circuitos derivados residenciales y comerciales.

Los breakers se fabrican en clasificaciones estandarizadas. La Tabla NEC 240.6(A) lista las clasificaciones estándar en amperes para fusibles e interruptores termomagnéticos de tiempo inverso:

15, 20, 25, 30, 35, 40, 45, 50, 60, 70, 80, 90, 100, 110, 125, 150, 175, 200, 225, 250, 300, 350, 400, 450, 500, 600, 700, 800, 1000, 1200, 1600, 2000, 2500, 3000, 4000, 5000, 6000 A

Si el tamaño de breaker calculado cae entre dos clasificaciones estándar, NEC 240.4(B) permite usar el siguiente tamaño estándar superior, siempre que el OCPD sea de 800 A o menos y los conductores no alimenten circuitos derivados de contactos múltiples. Para OCPD de más de 800 A, la ampacidad del conductor debe igualar o exceder exactamente la clasificación del OCPD (240.4(C)).

Una vez dimensionado el breaker, el conductor debe transportar la corriente de forma segura. La Tabla NEC 310.16 proporciona ampacidades para conductores de cobre y aluminio según las clasificaciones de temperatura del aislamiento. Las columnas más usadas son las de 60°C, 75°C y 90°C para equipos de 100 A o menos (use la columna de 60°C según 110.14(C)(1)(a)) y equipos de más de 100 A (use la columna de 75°C según 110.14(C)(1)(b)).

La tabla siguiente combina los límites de conductores pequeños de NEC 240.4(D) con las ampacidades de la Tabla 310.16 para dar el emparejamiento que los electricistas realmente usan en trabajo residencial y comercial ligero. En caso de duda, empareje el cable con el breaker — nunca al revés — y explore nuestro catálogo de breakers para la clasificación exacta que necesita.

Los valores mostrados son para no más de tres conductores portadores de corriente en una canalización o cable a 30°C ambiente. Para otras condiciones, aplique factores de corrección según NEC 310.15(B)(1) para temperatura ambiente y 310.15(C)(1) para cantidad de conductores.

Un calentador de agua es una carga continua. Opera a pleno consumo por períodos prolongados.

Paso 1: Calcule la corriente: 4,500 W ÷ 240 V = 18.75 A

Paso 2: Aplique el 125%: 18.75 A × 1.25 = 23.44 A

Paso 3: Redondee al tamaño estándar superior: breaker de 25 A (NEC 240.6(A))

Paso 4: Dimensione el conductor: cobre 10 AWG a 60°C = 30 A. Como 240.4(D) permite 30 A en cobre 10 AWG, y 25 A es el siguiente tamaño estándar por debajo de ese techo, cobre 10 AWG con un breaker de 25 A es conforme.

La carga de vehículos eléctricos es una carga continua. La corriente nominal de placa del cargador es 40 A.

Paso 1: Aplique el 125%: 40 A × 1.25 = 50 A

Paso 2: 50 A es un tamaño estándar (NEC 240.6(A)), no se necesita redondeo.

Paso 3: Dimensione el conductor: cobre 6 AWG a 75°C = 65 A, que excede 50 A. Conforme.

Resultado: breaker de 50 A con cobre 6 AWG THHN.

La salida de un inversor solar es una carga continua. La corriente máxima de salida nominal del inversor es 32 A.

Paso 1: Aplique el 125% según NEC 705.30(B): 32 A × 1.25 = 40 A

Paso 2: 40 A es un tamaño estándar.

Paso 3: Dimensione el conductor: cobre 8 AWG a 75°C = 50 A. Conforme.

Resultado: breaker de inyección de 40 A con cobre 8 AWG THHN. Verifique la regla del 120% de la barra colectora según NEC 705.12(B)(2)(3)(b) antes de conectar.

1. Identifique el tipo de carga — continua o no continua. Si opera 3+ horas a plena clasificación, es continua.
2. Calcule la corriente de la carga — I = Watts ÷ Volts.
3. Aplique el factor del 125% si es continua (NEC 210.20(A)). Sume las cargas no continuas al 100%.
4. Redondee al siguiente tamaño estándar de la Tabla NEC 240.6(A), o use el siguiente tamaño superior de 240.4(B) si se cumplen las condiciones.
5. Verifique la regla de conductores pequeños — NEC 240.4(D) limita 14 AWG a 15 A, 12 AWG a 20 A, 10 AWG a 30 A (cobre).
6. Seleccione el conductor de la Tabla NEC 310.16 usando la columna de temperatura correcta según 110.14(C).
7. Verifique que la ampacidad del conductor ≥ clasificación del breaker después de los factores de corrección y ajuste.
8. Verifique la clasificación AIC — la capacidad interruptiva del breaker debe exceder la corriente de falla disponible en el punto de instalación.