Publicado por Portlandia Electric Supply — equipo mayorista de energía solar, almacenamiento y generadores de respaldo.

Llevamos años dimensionando generadores de respaldo para casas desde Texas hasta Minnesota, y le podemos decir exactamente dónde se equivoca la mayoría de la gente: compran por los pies cuadrados de la casa en lugar de comprar por las cargas reales del tablero. Una casa de 2,500 pies cuadrados con calentador de gas y bomba de calor puede necesitar 14 kW; la misma casa con calefacción eléctrica de resistencia y cargador de vehículo eléctrico puede necesitar 26 kW. Los pies cuadrados venden generadores en los anuncios; las cargas son las que encienden las luces.

Esta guía sigue el mismo método que usamos en el mostrador: calcule la carga real, respete los watts de arranque, aplique el método opcional del NEC 220.83 cuando califique, y luego ajuste por altitud, temperatura y combustible. Cada tabla tiene números con los que puede trabajar, no redondeos de folleto.

El dimensionamiento de un generador de casa completa empieza con una pregunta incómoda: ¿qué tiene que funcionar durante un apagón? Hay tres respuestas honestas, y cada una apunta a un rango de potencia distinto:

• Cargas esenciales — refrigerador, luces, internet, ventilador del horno, algunos contactos, equipo médico. Normalmente 3–6 kW de demanda simultánea.
• Cargas esenciales más confort — agregue aire acondicionado o minisplit, bomba de pozo, calentador de agua eléctrico, lavadora y secadora. Normalmente 8–14 kW.
• Casa completa — todo, incluido aire acondicionado central, cocina eléctrica y cargador de vehículo eléctrico. Normalmente 16–26+ kW.

Sume los watts de operación de todo lo que espera usar al mismo tiempo. Ese total es su demanda base. Después viene la parte que casi todos los estimadores en línea ignoran: los motores no arrancan con sus watts de placa.

Un motor de inducción — compresor de aire acondicionado, bomba de pozo, ventilador de horno — exige de 2 a 4 veces su corriente de operación durante el primer segundo de arranque. Esa corriente de rotor bloqueado (LRA, por sus siglas en inglés) está impresa en la placa del equipo, y es la cifra que decide si su generador arranca el aire acondicionado o se ahoga y se apaga en medio de una ola de calor.

La regla de campo que usamos: el generador debe entregar los watts de operación de todo lo que esté encendido, MÁS los watts de arranque del motor más grande que pueda arrancar en ese momento. Por eso un generador de 14 kW alimenta perfectamente una casa con aire acondicionado de 3 toneladas — 3,500 W de operación más un pico de arranque que el alternador absorbe por un segundo — pero se rinde ante uno de 5 toneladas sin ayuda.

¿La ayuda? Un arrancador suave (soft starter) instalado en el compresor, que recorta la corriente de arranque entre 60% y 70%. Es la pieza de $300–400 que más kW compra en todo el oficio: hemos visto un generador de 18 kW cargar una casa que "necesitaba" 26 kW en papel, solo porque el aire acondicionado dejó de exigir 18,000 watts de arranque. Si su cálculo sale justo, presupueste el arrancador suave antes de subir de tamaño de generador.

El Código Eléctrico Nacional (NEC) ofrece un método opcional de cálculo de carga para viviendas en la sección 220.83 — y es la base legal sobre la que los fabricantes justifican los generadores de 14–22 kW para casas completas. La lógica: no todo está encendido a la vez. El método toma el 100% de los primeros 10 kW de carga conectada y solo el 40% del resto de las cargas generales, más el 100% de las cargas de clima y motor más grandes.

Ejemplo desarrollado. Casa de 2,200 pies cuadrados, servicio de 200A, calefacción y agua caliente a gas, aire acondicionado central de 4 toneladas, secadora eléctrica, cocina eléctrica:

• Carga general (iluminación y contactos): 2,200 pies² × 3 VA = 6,600 VA
• Circuitos de cocina y lavandería: 2 × 1,500 + 1,500 = 4,500 VA
• Electrodomésticos (refrigerador, lavavajillas, microondas, disposición): ≈ 4,500 VA
• Subtotal de carga general: 15,600 VA → primeros 10,000 al 100% + 5,600 al 40% = 12,240 VA
• Aire acondicionado de 4 toneladas al 100%: ≈ 4,800 VA
• Demanda calculada total: ≈ 17,040 VA ≈ 17 kW

Resultado: un generador de 18 kW con gestión de cargas cubre esta casa por completo, y un 22 kW la cubre con holgura para la secadora y la cocina sin gestión. Note lo que NO está en este cálculo: calefacción eléctrica de resistencia ni cargador de vehículo eléctrico. Agregue cualquiera de los dos y el número sube de inmediato al rango de 22–26 kW.

Los pies cuadrados no dimensionan el generador — pero como atajo de campo, combinados con el tonelaje del aire acondicionado, dan una primera aproximación útil antes de hacer el cálculo completo:

Estos rangos asumen calefacción y agua caliente a gas. Si la casa es totalmente eléctrica, suba un nivel completo de la tabla — y haga el cálculo de carga completo, porque el atajo ya no aplica.

Estos cuatro tamaños concentran la mayoría de las ventas residenciales enfriadas por aire. Las diferencias honestas:

La gestión de cargas (load shedding) es lo que hace viables estos números: módulos en el transfer switch o en los circuitos grandes que desconectan la secadora, el calentador de agua o el segundo aire acondicionado cuando el generador se acerca a su límite, y los reconectan cuando hay capacidad. Un generador de 22 kW con gestión de cargas se comporta como uno de 26 kW sin ella en el 95% de los apagones reales. Explore las opciones en nuestras colecciones de generadores de 14–17 kW, 17–20 kW y 20–28 kW.

Hemos corregido decenas de instalaciones ajenas, y los mismos cinco errores aparecen una y otra vez:

• La distancia al medidor de gas. Un generador de 22 kW a plena carga consume de 200 a 300 pies cúbicos de gas natural por hora. Si la línea de gas tiene 60 pies de recorrido en tubería de ¾ pulgada, el generador recibe gas insuficiente, pierde potencia y se apaga bajo carga — justo cuando más lo necesita. La línea de gas se dimensiona junto con el generador, no después.
• El regulador y el medidor. La compañía de gas debe confirmar que el medidor entrega el volumen; muchos medidores residenciales necesitan actualización para un 22 kW. Es gratis en la mayoría de las jurisdicciones, pero toma semanas — pídalo el día uno.
• Las distancias de seguridad. El fabricante especifica separaciones a ventanas, puertas y tomas de aire (típicamente 5 pies a aberturas, 18 pulgadas a la pared, nada de instalación bajo voladizos cerrados). Un inspector puede detener toda la obra por 6 pulgadas.
• La base. Los fabricantes exigen una losa de concreto o base de grava compactada nivelada. Una unidad de 1,000 libras asentada sobre tierra blanda se hunde, se desnivela y destruye la línea de gas flexible en dos inviernos.
• El permiso y la inspección. El 90% de las jurisdicciones exige permiso eléctrico y de gas/plomería para un generador de respaldo permanente. Los seguros de vivienda han negado reclamos de incendio por instalaciones sin permiso. No es burocracia; es su reclamo futuro.

El transfer switch automático (ATS) debe igualar la capacidad de su acometida, y aquí hay dos familias de producto que no se deben mezclar:

Un ATS con clasificación de servicio (service-rated) se instala entre el medidor y el tablero y respalda la casa completa; un ATS de circuitos seleccionados alimenta solo los circuitos elegidos. El primero cuesta más en equipo pero menos en mano de obra, y elimina la conversación de "¿qué circuitos quiere respaldar?" — la respuesta del cliente siempre es "todos" hasta que ve la factura del generador. Vea nuestra línea completa de transfer switches automáticos y los kits generador + transfer que ya vienen emparejados de fábrica.

Para propano, dimensione el tanque para el apagón largo, no para el promedio: un 22 kW quemando 3 galones por hora a plena carga vacía un tanque de 500 galones (400 galones útiles) en unos 5–6 días de operación continua. En la práctica, con ciclos de carga reales del 50–60%, ese mismo tanque dura 8–10 días. Nosotros recomendamos 500 galones como mínimo para cualquier generador de 18 kW o más en LP, y 1,000 galones donde los apagones de una semana son historia conocida. Las colecciones de generadores de gas natural y generadores de propano separan el catálogo por combustible.

El kW de la placa se mide a nivel del mar y 77°F. Los motores aspirados naturalmente — casi todos los residenciales enfriados por aire — pierden aproximadamente 3.5% de potencia por cada 1,000 pies de altitud sobre el nivel de referencia del fabricante, y cerca de 1% por cada 10°F por encima de 104°F. La tabla combinada que usamos en propuestas:

Traducción: el cliente en Denver que calculó 18 kW justos necesita comprar el 22 kW para obtenerlos. Los motores turboalimentados (más comunes en unidades enfriadas por líquido de 30 kW en adelante) pierden mucho menos con la altura. Verifique la hoja de datos del fabricante — cada marca publica su propia curva de degradación, y la del competidor no aplica.

Los generadores residenciales enfriados por aire llegan hasta ~26 kW. Por encima de eso, o bajo cualquiera de estas condiciones, el enfriado por líquido (radiador, como un automóvil) es la respuesta correcta:

• Demanda calculada mayor a 26 kW — casas grandes, dos sistemas de aire acondicionado, casa de huéspedes.
• Climas con veranos sostenidos sobre 100°F, donde el enfriado por aire pierde capacidad y vida útil.
• Operación esperada de muchas horas por evento — los motores enfriados por líquido (1,800 RPM en muchos modelos comerciales) están construidos para semanas de operación, no días.
• Requisitos de ruido estrictos — las unidades líquidas suelen ser 5–10 dB más silenciosas a la misma potencia.

El costo sube de forma notable — donde un 22 kW enfriado por aire instalado ronda los $12,000–16,000, un 30–38 kW líquido instalado arranca en $20,000 y sube. Pero comprar dos unidades de aire para evadir el líquido sale más caro y el doble de mantenimiento. En el catálogo, el salto se ve claro comparando las líneas de Generac, Kohler y Briggs & Stratton en sus gamas residenciales contra comerciales.

El generador correcto sale de un cálculo, no de un folleto: sume sus cargas reales, aplique el 220.83 si califica, respete los watts de arranque del aire acondicionado, ajuste por altitud y confirme que la línea de gas alcanza. Haga eso y la unidad arrancará sola a los diez segundos del apagón y cargará la casa sin que usted se entere — que es exactamente para lo que se paga. Cuando tenga sus números, nuestra colección de generadores de respaldo y generadores para respaldo doméstico tiene el inventario a precio de mayoreo, y el equipo de ventas revisa su cálculo de carga sin costo antes de que compre.

• NEC 220.83 — Método opcional de cálculo de carga para viviendas unifamiliares.
• NFPA 37 — Norma para la instalación y uso de motores estacionarios de combustión y generadores.
• NFPA 54 / 58 — Códigos de gas combustible y gas LP para líneas de alimentación.
• Hojas de datos del fabricante — curvas de degradación por altitud y temperatura de cada modelo.